\n\nDeuxième retrait avec un ballon de Buccheri . La Fera soutire ensuite un BB. Le compteur de Perez est à 160 lancers. Le bullpen rouennais s’échauffe, Nicolas Dubaut accélère ses lancers. Perez affronte Sheldon. Il l’a retiré trois fois sur des prises. Le compte est de 1-2. Plus qu’un strike, est Rouen est en demi-finale. Sheldon va chercher trois balles de suite pour remplir les buts. Au tour du dangereux Di Biase de se présenter à la batte. Il frappe 2 pour 3, et a manqué un circuit. Bougie hésite quelques secondes, et décide de finir le match avec Perez. De nouveau, le compte est favorable 1 balle et 2 prises. De nouveau, les rouennais sont à un strike de l’exploit. Balle. Balle. Compte complet. Sur son 172ème lancer, Perez touche le coin extérieur, mais Di Biase était prêt et frappe un solide roulant qui file dans le champ droit, les coureurs étaient en course, deux points viennent marquer. C’est 7-3, et tout d’un coup une interrogation se fait dans l’esprit des coaches rouennais : quel est donc le critère suivant de départage ? Rouen et Grosseto ont encaissé le même nombre de point, comment faire ? Les coaches des Huskies, qui n’ont pas bien appris leur leçon, pense que c’est le résultat entre les deux équipes qui fait la différence. Ils n’ont pas le temps de vérifier (« j’aurais du le faire avec le match, je suis coupable, mais finalement cela nous aura donné encore plus d’émotions », déclarera François Colombier) Perez force Rovinelli à frapper un faible ballon pour finir le match. La victoire est superbe, mais les Huskies se pensent éliminés. Sébastien Bougie, pour être totalement fixé, se dirige vers les commissaires. « So, now, what’s happen ? ». Après une seconde, la réponse tombe « congratulation, you are second ». Les joueurs sont à une dizaine de mètres de là, en train de ranger leurs affaires. Sébastien Bougie se tourne vers eux et hurle « on est en demi-finale ». Des hurlements de joie montent aussitôt dans la nuit italienne. Pour rien du tout, pour une manche de différence, la 9ème qu’ils n’ont pas joué contre San Marin, Grosseto est éliminé : coefficient de point encaissés de 0,72 pour Rouen, et de 0,76 pour les italiens. \nLes émotions s’emballent, les téléphones et les SMS bourdonnent, les sourires sont accrochés pour de longues heures. Rouen est en demi-finale. Sébastien Bougie et François Colombier laissent leurs joueurs fêter l’événement, et filent vers l’aéroport de Bologne où David Gauthier, en provenance directe des dernières épreuves du bac, les attend pour finir la compétition. La route est belle pour les deux coaches rouennais.\n\n\n\n {ROUEN – SAN MARIN 7 À 3} \n\n|ROUEN |0|0|1|0|0|2|1|0|3|7|10CS|1E||||||||\n|SAN MARIN|0|0|0|0|1|0|0|0|2|3|6CS|1E|||||||\n\n\n_ {JUSQU’AU BOUT DU REVE} \n\nLe lendemain matin, dans la chambre 214, Stéphanie Raulet branche son appareil photo sur son ordinateur. 25 minutes de temps de transfert pour les 1 500 photos prises jusqu’alors (on atteindra les 3 000 à la fin du séjour). Elle a donc le temps, comme tous les matins, de prendre ses sacs, et d’aller jusqu’au supermarché voisin effectuer quelques courses. Pas pour elle, pour les joueurs. De quoi grignoter avant et pendant les matches, sandwiches, fruits, gâteaux, boissons, toujours avec ce sens inné du collectif, du sacrifice pour les autres, sans compter son temps. Stéphanie, tout le monde l’aime pour elle-même, et pour tout ce qu’elle donne au club. En rentrant, elle se transformera en coiffeuse pour quelques uns. Rendre service, toujours. Garder le sourire, toujours. Aimer les autres, toujours. Merci Steph. \nPendant ce temps, on se précipite sur la presse italienne qui consacre une page par jour à la compétition. Les rouennais y voient un titre qui fait mal : « Une demi-finale facile pour Rimini ». Même la presse normande parle d’un « succès improbable » pour le match du soir. Il n’en fallait pas plus pour ajouter un peu à la motivation des rouennais qui sont sur un nuage, qui jouent un baseball de rêve, tant offensivement que défensivement. \nRimini joue les divas. Presque pas d’échauffement, le lanceur n°1, Anthony Fiore, est préservé pour la finale, on donne la balle au n°3, le gaucher Hartman (MPM de 2,48, 54K en 54,1 manches quand même). Côté rouennais, comme prévu de longue date, c’est Nicolas Dubaut qui prend le monticule. \n\n

{Rouen Rimini, un match de très haut niveau}\n\nTout semble bien aller, mais Rimini pousse de plus en plus fort, et en sixième, un peu de pression vient dérégler la belle machine rouennaise. Crociati soutire un BB. Il est retiré en deux sur un bunt de Serafin, très bien défendu par Dubaut. Un mauvais lancer envoie Serafin en deux, puis en trois sur un simple de Garcia. Chiarini frappe un nouveau simple d’un point. La défense rouennaise réagit bien et coupe Garcia qui tenter d’aller en trois, grâce à un magnifique relai d’Hagiwara. Avec deux retraits, les Huskies pensent s’en tirer quand Carrozza frappe un roulant de routine en troisième base. Mais David Gauthier manque complètement son lancer, la balle file dans le champ droit, et Rimini égalise sur le jeu. Un ballon dans la droite met fin à la manche, mais tout est à refaire. \nLes Huskies ne se poseront pas longtemps de questions. Rimini fait appel à son releveur n°1, Leonardo D’Amico. Flavien Peron l’accueille par un simple. Rouen recommence la stratégie qui lui réussi jusqu’alors : Romain David pose un amorti sacrifice parfait. Puis, sur le premier lancer, Philippe Lecourieux frappe un simple, Peron s’arrête au trois, car la balle est revenue très vite du champ centre. Joris Bert est à la batte, il frappe un roulant au deuxième but, les italiens tentent le double jeu, mais Joris est bien trop rapide, il bat facilement le relai, et Peron marque le troisième point rouennais. Bert vole ensuite la deux. Scalabrini est au bâton. Il frappe un simple (son septième court sûr consécutif depuis son ballon sacrifice contre Grosseto) et Rouen mène 4-2. Rimini se bat : simple de Napolitano, sacrifice de Signorini, simple d’un point de Pena, entré comme frappeur suppléant. Pendant ce temps, Sébastien Bougie envoie ses releveurs dans le bullpen. Quelques gauchers suivent au bâton, Giovanni Ouin pourrait bien être l’homme de la situation, mais il n’a lancé qu’une manche cette saison. Le coach rouennais entend un bruit de crampons dans le vestiaire attenant à l’abri. Il penche la tête par la porte et voit Keino Perez en train de se préparer. « Qu’est ce que tu fais » demande le coach. « Je vais aller m’échauffer » répond le vénézuelien. « Qu’est ce qui te reste dans le bras ». « Je ne vais pas lancer avec mon bras, mais avec mes c….. » répond Keino qui file dan dans l’enclos des releveurs. La situation devient grave pour Rouen. Un double de Crociati met des coureurs en 2 et 3 avec un seul retrait. La qualité du champ extérieur rouennais a empêché un point d’aller marquer sur cette frappe. Serafin frappe une petite line-drive à Piquet pour le deuxième retrait. On décide de donner un BBI au dangereux frappeur de la république dominicaine Amaury Garcia. Et Keino Perez fait son apparition sur le monticule, à la grande stupeur de tous les spécialistes qui ne comprennent pas comment il peut relever après les 9 manches de la veille. Au bâton, Chiarini, le meilleur producteur de points de Rimini en championnat. Sur un compte de 2-2 il frappe une flèche très puissante que David Gauthier saisit de volée pour le troisième retrait. Quel jeu ! Rouen menacera encore en 8ème, avec un appel discutable de l’arbitre retirant Boris Marche au marbre sur une frappe de Gauthier alors qu’il avait semblé glisser sous le gant du catcher. On s’en va en neuvième manche avec un seul petit point d’avance pour Rouen. Signorini est retiré sur un ballon à Hagiwara. Pena est atteint par un lancer. Deuxième retrait quand Crociati frappe un petit ballon en première base. Serafin est atteint par un lancer. Garcia à la batte. Sur le premier lancer Il frappe très haut et très loin. Pas d’inquiétude, Joris Bert recule de quelques mètres, se place sous la balle, et effectue le dernier retrait du match. On vous laisse deviner la course folle des Huskies vers le monticule et les scènes de joie qui s’en suivent. Au moment de la poignée de main, beaucoup d’italiens baissent les yeux. Ils ne s’attendaient pas à cela.\n\n\n{C’est fait ! Rouen est en finale en battant le « monstre » italien Rimini. C’est la première fois qu’un club français se qualifie pour une finale de Coupe d’Europe des champions}\n\n\n {ROUEN – RIMINI 4 À 3} \n\n|ROUEN| 0|1|0|1|0|0|2|0|0|4|12CS|2E||||||||\n|SAN MARIN| 0|0|0|0|0|2|1|0|0|3|10CS|1E|||||||\n\n\n\n_ {TETE HAUTE} \n\nLa nuit est belle sur la plage de Rimini où toute l’équipe se retrouve pour le verre du plaisir et de l’amitié, et alors que certains se retrouveront jetés à l’eau. Jamais une équipe française n’a réalisé une telle performance, se qualifier en finale de la coupe des champions. Cela valait bien un bain de mer un peu forcé ! \nA 2 000 kilomètres de là, un homme n’en peut plus. Xavier Rolland, le président des Huskies, est resté à Nantes, retenu par l’actualité électorale. C’est trop dur de ne pas être avec son équipe dans ces moments là. Xavier n’est pas homme à hésiter longtemps quand il s’agit des Huskies. Ce sera compliqué, très fatiguant, mais il faut le faire. Il prend son téléphone, rameute la vielle garde, la Old School : de Londres, le Captain répond présent, le King aussi lui qui a toujours su que les français pouvaient jouer au baseball aussi bien que les autres, la Machine, forcément, et Booner, toujours là, et aussi, pour que la meute soit au complet, Pierre Le Guillou, qui en a finit avec son bac. On trouve un avion, on se rend comme on peut à Roissy, et on arrive, en plus grand secret, quelques heures avant la finale. « Seul Francky était au courant », sourit Robin Roy. « On ne voulait pas qu’il fasse une crise cardiaque en nous voyant arriver ». Il y avait aussi Stéphane Giraud, qui, se rappelant ses trajets entre Vernon et Rouen pour venir s’entraîner, plaçait la barre beaucoup plus haut en s’offrant un invraisemblable Strasbourg – San Marin en voiture. Il ne manque que Giovanni Ouin et Flavien Peron. Le matin même à quatre heures, emmenés par le Colonel, qui commence à connaître la route, ils ont pris l’avion à Bologne pour un long voyage qui va les amener jusqu’à Dieppe. Troquant l’habit de baseballeur pour le costume-cravate, ils vont jouer l’important rôle de témoin dans le mariage de Laurent G. et Elodie. Bien sûr, c’est un peu dur de laisser les copains le jour du match le plus prestigieux de l’histoire du club. Mais que c’est bon aussi d’aller célébrer cette belle noce.\nLes joueurs venaient de débarquer du bus, ils attendaient de savoir vers quel dug-out se diriger quand ils ont vu arriver leurs amis. Quel fort moment d’émotion ! Quels cris, quelles embrassades ! Les Huskies sont un grand club, ils sont avant tout une grande famille.\nLa journée s’était passée jusque-là très tranquillement. Farniente, cartes postales, jeu de carte, on se moquait aussi gentiment de Michelle, l’amie de Keino, et la sÅ“ur de René Cremer, deuxième base de Kinheim. Toujours de la décontraction, du calme, de la force. Dans le bus, on ne sentait pas la pression d’une finale. Retentissait même le « relax, take it easy », en passe de devenir l’hymne rouennais. Même la vingtième assiette de pates servie par les sympathiques hôteliers du Gamaica (beaucoup de pâtes, certes, mais avec des accompagnements différents chaque jour) était passée sans récriminations. \n\n\n\nLa première manche fut pourtant difficile. Rombley, futur MVP du tournoi, parvenait à faire un petit contact avec un compte de 0-2 et frapper un ballon à l’entre-champ pour un coup-sûr. Un amorti mal défendu, une erreur de David Gauthier sur un jeu difficile, et un ballon sacrifice de Koolen doonait un premier avantage à Kinheim. Face au redoutable Beljaards, les Huskies souffrent un peu, arrachent quelques coup-sûrs, mais encaissent aussi de nombreux K. Rombley remet ça en troisième manche. Compte de 2-2, petit ballon à droite. Il sera ensuite coupé en tentative de vol, et Cremer retiré sur trois prises. Le grand gaucher Van den Klaasten est au bâton. Le lancer de Melhjolm est bas, aux genoux, mais le hollandais catapulte la balle au dessus de la clotûre du champ gauche. Kinheim domine et menace de nouveau en 5ème avec un triple de Koolen pour commencer la manche. Meljhom sort une énorme performance en retirant Verbij et Bernardus sur trois prises avant de faire frapper un faible roulant à Heemskerk. Rouen réplique en 6ème par un double de Scalabrini (qui d’autre…) pour commencer la manche, mais à son tour Beljaards fait le travail. En septième manche, Meljhom doit céder le monticule, blessé à un muscle de l’avant-bras. Philippe Lecourieux n’a pas eu vraiment le temps de s’échauffer, et il concéde un point, après deux hits, une erreur et un but sur balles avec bases pleines. L’arbitre n’a pas vraiment aidé le lanceur rouennais sur le coup en n’appelant pas un check-swing. Ajouté à une mauvaise décision sur le premier point de Kinheim (le coureur était parti avant l’attrapé) et un autre appel complètement raté sur un plongeon de Hagiwara, largement sauf en deuxième base, on ne peut pas dire que les « blues » aient vraiment été à la hauteur de l’évènement. Rouen se sort de la huitième par un retentissant double jeu Dubaut – Marche – Dubaut. \n\n{Patrick BELJAARDS et Karl MEJLHOLM. Un superbe duel de lanceur}\n\n\n\nC’est aux Huskies de passer au bâton. La huitième manche. Leur manche. Celle où ils ont gagné tant de matches ces dernières semaines. Après que Beljaards ait lancé son 12è strike out du match, Bert frappe un triple au centre. Aussitôt, le coach hollandais fait appel à son closer, Van Kampen. Beljaards est furieux de laisser sa place. Les rouennais ne se laissent pas impressionner par les lancers de côté du droitier. Scalabrini frappe un simple pour le 1er point. Puis Hagiwara et Piquet eux aussi frappent des simples pour remplir les buts. Le point de la victoire est en 1ère base. Boris Marche, le meilleur producteur de points des Huskies est au bâton. Il a catché les 5 matches, il a beaucoup donné au bâton, et ne peut que frapper un ballon au catcher sur un compte de 1-0. Au tour de David Gauthier, capable de sortir la balle de n’importe quel terrain. Le compte monte rapidement à 1-2, et après deux fausses balles, « krouck » fend l’air sur une troisième prise. C’est fini, Rouen a laissé passer sa chance, Kinheim hurle sa joie, sans doute à la hauteur de la peur qu’ils ont eu de cette équipe française qui les a bousculé jusqu’au bout.\n\n\n\nFélicités de toute part, par les merveilleux supporters qui ont une nouvelle fois remporté la bataille des tribunes, par les plus hautes instances du baseball européens, par le président de la FFBS, Pierre-Eric Dufour qui ne cache ni sa joie ni sa fierté, par leurs adversaires qui les applaudissent quand ils vont chercher leur médaille d’argent, les Huskies oscillent entre la tristesse d’avoir perdu cette finale et la fierté de l’exceptionnel parcours accompli. \n\n\nC’est ce dernier sentiment qui l’emportera. Dans le bus du retour, les premières chansons sortent, la nuit se poursuivra très tard dans un night club du port de Rimini.\nLe lendemain matin, à l’aéroport, les rouennais croisent les hollandais, qui ont semble-t-il moins fait la fête qu’eux. Les Huskies ont de nouveau les yeux bien fatigués. Mais cette fois, des étoiles brillent au fond de leur regard. Ils sont la plus grande équipe de l’histoire du baseball français. Ils peuvent en être fiers.\n\n\n {ROUEN – KINHEIM 1 À 3} \n\n|KINHEIM| 1|0|1|0|0|0|0|1|0|3|14CS|2E||||||||\n|ROUEN| 0|0|0|0|0|0|0|1|0|1|8CS|1E|||||||\n\n\n\n—-