Jean René Tapia et Pierre Yves Rolland réussissent à convaincre Xavier Rolland de revenir s’occuper du club. Durant l’été, les trois hommes travaillent sur un plan de reprise. La ville, Valérie Fourneyron et le Conseil Général René Delcourt, puis Pascal Martin, sont séduits… Le club renaît…

La nouvelle équipe prend le club en charge début 1996. Priorité des nouveaux dirigeants, un éducateur. André Laflamme débarque de Trois-Rivières… Il avait joué contre Rouen en 1991 lors de la tournée québécoise des Huskies. Il est nommé à la tête de l’équipe une et surtout, sa tache est de relancer sportivement le club et de le structurer au niveau des jeunes. François Colombier, ancien président du club, rentre en France après avoir passé trois ans au Canada… L’équipe apprend à nouveau à gagner et à être ambitieuse.

Le budget est multiplié par trois. Et les projets ne manquent pas. C’est l’heure de la reconstruction. Le club embauche ses premiers emplois jeunes, inaugure son siége social à la Grand-Mare, occupe un court instant la tête du championnat Élite… Le premier Pôle Espoir de France ouvre ses portes grâce à l’excellent travail réalisé par Sylvain Virey. Un nouveau 1er but débarque : il s’appelle Yann Monnet.

En 2000, Rouen présente une équipe redoutable avec les arrivées de Dave Brown et d’Andy Justice, un arrêt-court et un lanceur américains. L’équipe tourne bien mais premier choc : lors du même match, Dave Brown se fait une très sérieuse entorse à la cheville. Pierre-Yves Rolland l’accompagne à la clinique en urgence. Quelques minutes plus tard, il voit dévbarquer dans la salle d’attente son frère Xavier avec Andy Justice, qui souffre lui d’une fracture ouverte à la main. Pour faire face à cette double indisponibilité, Rouen fait venir Dave Bayne, un lanceur qui a évolué AA chez les Rangers. Mais cette saison 2000, Rouen a la poisse et perd sur entorse du genou Richard Gleeson sur un choc au marbre. Après une très belle saison régulière, Rouen s’effondre en play off.

La croissance doit être canalisée. En 2000, les dirigeants prennent une décision douloureuse. L’équipe vient d’échouer en play offs. Réunis en week end de travail à Orléans, ils prennent la décision de proposer à l’équipe de redescendre en Nationale Une pour se ressourcer. Au cours d’un repas avec tous les joueurs de l’équipe une sur les hauteurs de Rouen, dans un manoir, le choix de descendre en nationale Une est pris. L’équipe, vieillissante, explose… « Cette soirée, c’est l’un de mes plus mauvais souvenir lié au club, reconnaît Yann Monnet. Mais c’était la bonne décision. »

En 2001, l’équipe est confiée à Sylvain Virey… Il peut compter sur un groupe jeune (Kenji Hagiwara, Flavien Peron, Luc Piquet, Giovanni Ouin…) encadré par deux joueurs d’expérience, Robin Roy et Yann Monnet. Coup dur en milieu de saison, le Québécois Joce Blais (photo) quitte précipitamment Rouen. Il vient de signer en professionnel et rejoint l’équipe des Capitales de Québec. Il est remplacé par l’américain Andy Justice qui fait son retour ! Le club est sacré champion de France de Nationale Une (11 ans après la finale perdue face à Brévannes) en s’imposant à Compiègne face à Cherbourg à l’issue de deux belles rencontres qui verra Robin " the king " Roy être élu meilleur joueur.

2001, Le club lance aussi deux nouvelles sections au club. Le BabyBseball dés 4 ans et le softball loisir mixte. C’est aussi évidemment l’ouverture du Centre d’entraînement régional. Les outils s’améliorent.

En 2002, c’est le retour en Élite sous la direction de Patrice Plante… Et puis le 19 mai 2002, c’est l’historique inauguration du terrain… désormais aux normes internationales. 2002 offre au club l’une de ses plus brillante saison. Outre le terrain, on retiendra la montée de l’équipe 2 en Nationale Une et bien sûr le record affiché par l’équipe Élite avec 29 victoires pour une défaite en championnat de France. Le club remporte également son premier grand trophée avec le Challenge de France, remporté face au PUC. Une victoire qui qualifie le club pour la Coupe d’Europe des Coupes qui se déroulera à Barcelone en juin 2003. De quoi faire oublier la déception en demi finale du championnat de France avec une élimination surprise face à Savigny 2 à 1. Savigny sacré champion de France trois semaines plus tard.

(suite... : 2003, l’année du sacre)